La Agencia Espacial Europea (ESA) presentó el 24 de junio de 2026 una imagen sin precedentes del núcleo galáctico de la Vía Láctea. Capturada por el telescopio espacial Euclid, la fotografía en luz visible registra más de 60 millones de estrellas, además de cúmulos estelares y nebulosas, permitiendo un análisis detallado de una de las regiones más densas de nuestra galaxia.
Capacidad técnica y eficiencia
La imagen es un mosaico compuesto por nueve fotografías tomadas el 23 de marzo de 2025 en un periodo de aproximadamente 26 horas. Según la ESA, la nitidez y sensibilidad de Euclid son comparables a las del telescopio Hubble, pero con una capacidad de cobertura significativamente mayor: cada imagen de Euclid abarca un área 270 veces superior al campo de visión del Hubble.
Para obtener un resultado equivalente, el Observatorio Keck requeriría unas 2.000 horas de observación, lo que demuestra la eficiencia de Euclid para detectar estrellas débiles que suelen ser invisibles desde la Tierra.
Búsqueda de exoplanetas mediante microlente gravitatoria
El objetivo principal de esta observación es el estudio de exoplanetas a través de la técnica de microlente gravitatoria. Este fenómeno ocurre cuando una estrella pasa frente a otra, actuando como una lupa que amplifica la luz de la estrella de fondo; si la estrella cercana posee un planeta, se producen variaciones sutiles en el brillo que revelan su presencia.
Jean-Philippe Beaulieu, del Instituto de Astrofísica de París y la Universidad de Tasmania, señaló que la imagen ya incluye 51 sistemas planetarios conocidos y facilitará el descubrimiento de nuevos mundos, especialmente planetas fríos.
Referencia temporal para misiones futuras
Aunque Euclid no puede detectar nuevos eventos de microlente en un solo día (ya que requiere observar una estrella durante más de veinte días), sus datos sirven como una base de referencia crucial. Natalia Rektsini, también del Instituto de Astrofísica de París, explicó que estas imágenes permiten medir el movimiento de las estrellas antes de que se alineen, lo que ayudará a misiones futuras, como el telescopio espacial Roman, a confirmar la existencia y determinar la masa de los planetas.
Entre los casos destacados se encuentran los exoplanetas OGLE-2005-BLG-390Lb, descrito como un planeta helado, y OGLE-2013-BLG-341Lb, un sistema complejo compuesto por dos estrellas y un planeta.
Sobre la misión Euclid
Lanzado en julio de 2023 y operativo desde febrero de 2024, Euclid tiene como misión principal investigar la materia oscura y la energía oscura. Durante seis años, observará miles de millones de galaxias hasta una distancia de 10.000 millones de años luz. El proyecto es liderado por la ESA con aportaciones de la NASA y un consorcio de más de 2.000 científicos de 15 países.
