La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado la culminación del programa de formación de astronautas de reserva (ART, por sus siglas en inglés), un paso estratégico para fortalecer las capacidades de Europa en los vuelos espaciales tripulados. Con la finalización de este ciclo, los seleccionados pasan a un estado de disponibilidad operativa para apoyar misiones de la agencia según sea necesario.

Composición del grupo y estructura del programa

El cuerpo de reserva está integrado por profesionales de diversos Estados miembros:

  • España: Sara García Alonso.
  • Reino Unido: Meganne Christian y John McFall.
  • Italia: Anthea Comellini y Andrea Patassa.
  • Austria: Carmen Possnig.
  • Francia: Arnaud Prost.
  • Alemania: Amelie Schoenenwald.
  • Chequia: Aleš Svoboda.

El programa, que comenzó en octubre de 2024, se desarrolló en tres bloques de formación de aproximadamente dos meses cada uno, culminando la fase final en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) en Colonia, Alemania, en marzo de 2026.

Áreas de capacitación técnica y operativa

La formación se dividió en fases progresivas que abarcaron desde competencias fundamentales hasta escenarios complejos de misión:

  • Fundamentos y sistemas: Conocimientos sobre la Estación Espacial Internacional (ISS), ingeniería de vuelo, sistemas de soporte vital, robótica y derecho espacial.
  • Entrenamiento físico y supervivencia: Prácticas de buceo en instalaciones de flotabilidad neutra para simular microgravedad, ejercicios de supervivencia en entornos invernales y en el mar, y formación en extinción de incendios.
  • Ciencia y operaciones: Módulos de biología, fisiología humana, mecánica orbital, propulsión y gestión de experimentos en órbita.
  • Habilidades blandas: Entrenamiento en comunicación con medios, trabajo en equipo bajo presión y toma de decisiones.

Perspectivas y objetivos futuros

El entrenamiento final incluyó el uso de realidad virtual para operar el brazo robótico Canadarm2 y el estudio del ciclo completo de lanzamiento de misiones. Según los participantes, el programa ha permitido integrar la investigación científica con la precisión operativa.

Con este grupo ya formado, la ESA dispone de un equipo flexible preparado para intervenir tanto en misiones en órbita terrestre baja como en vuelos comerciales y futuras exploraciones espaciales más allá de la órbita terrestre.